在生活中，很多中老年人都会抱怨腿走路越来越无力，以前走几里地都没有问题，现在走个百八十米就觉得腿酸胀、疼痛。平时还会觉得腿脚冰凉、怕冷，在家中，甚至睡觉时也要穿厚袜子保暖。很多人认为这是年龄增长后的自然现象，没有给予应有的重视。其实这种酸痛现象往往预示着一种潜在的疾病——下肢动脉硬化闭塞症。
下肢动脉硬化闭塞症就是下肢动脉血管严重硬化，动脉管腔出现狭窄甚至闭塞，从而导致供应肢体营养的血液无法通过动脉系统顺畅地到达肢体，而出现下肢血液供应不足的一种疾病。
这种病的特点是早期起病隐匿，而一旦到了中晚期，会因为肢体重度缺血，造成患肢剧痛甚至坏死，相当部分的患者不得不接受截肢手术，从而严重影响生活质量。
简单地说， 在疾病早期，下肢缺血不重，安静状态下血供基本能满足患者的需求，患者可能没什么感觉。而当患者运动时，下肢所需要的血液量大大增加，但由于下肢动脉存在狭窄或闭塞病变使得血液不能满足机体的需要，肌肉不能及时获得运动所需的氧供和养料，肌肉开始启动无氧代谢，酸性代谢废物增加导致患者出现下肢酸胀、疼痛的感觉。休息一段时间肌肉耗氧量下降，回复到安静状态这种症状可以缓解，但再次运动仍会出现类似的症状。这就是医学上所谓的间歇性跛行，是下肢动脉硬化闭塞症的典型症状。
当下肢缺血继续加重，即使在安静状态下血供仍不能满足肢体需要，那就会出现下肢的疼痛。这种疼痛持续而剧烈，在夜晚或气温降低时，由于动脉收缩，血供进一步减少，疼痛会更加严重。很多患者因此夜不能寐、寝食难安，导致身体状态急剧下降，并有可能诱导心梗、脑出血等意外事件的发生。
当下肢缺血已经严重到影响肢体存活，就会出现肢体末端的坏疽及溃疡。这是下肢缺血最严重的状态，表明下肢已经出现肉眼所见的组织坏死。组织坏死可能合并感染，或产生大量毒素，加重肝肾等重要脏器的负担，严重时甚至造成重要脏器的功能衰竭。
什么人容易得下肢动脉硬化闭塞症呢？
随着人们生活水平的提高、人口的老龄化，下肢动脉闭塞症发病率日益增加，需要引起大家的重视。有统计显示，65～69岁的男性下肢动脉硬化闭塞症发病率为10.6％，而75～79岁的下肢动脉硬化闭塞症发病率则高达23.3％。症状型下肢动脉硬化闭塞症患者20％合并有糖尿病，与非糖尿病人群相比，合并糖尿病的患者患病年龄更小、病情进展更快。吸烟对外周血管的危害极大，美国的一项调查发现80％的下肢动脉硬化闭塞症患者吸烟。而大量临床实践证明，戒烟可以改善临床症状，延缓病程进展。另外，高血压、高脂血症、肥胖等也是下肢动脉硬化闭塞症的致病因素。
专家建议：为了防止出现截肢等严重后果，积极控制糖尿病、禁烟、控制体重等等都是有效的预防措施。寒冷的地区的人群因容易患上下肢静脉炎，继发动脉硬化闭塞症，一定要注意保暖。
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